À quelle fréquence faut-il vraiment se faire dépister ?

« Chaque année » est la réponse par défaut de la plupart des gens lorsqu'on leur demande à quelle fréquence ils devraient se faire dépister — et elle est erronée pour presque tous les dépistages qui comptent vraiment. Les intervalles sont fixés délibérément, en fonction de la vitesse à laquelle une affection donnée progresse généralement et du coût d'un test répété trop souvent en faux positifs et en suivis inutiles. Voici les intervalles réels, fondés sur les preuves.

Intervalles recommandés, par dépistage

Ce schéma est délibéré : les affections à évolution rapide ou à conséquences graves reçoivent des intervalles plus courts (scanner pulmonaire annuel pour les fumeurs à haut risque), les affections à évolution lente en reçoivent de plus longs (un intervalle de 10 ans pour la coloscopie reflète la lenteur avec laquelle la plupart des cancers colorectaux se développent à partir de polypes), et les tests uniques sont réservés aux affections qui, une fois écartées au bon âge, nécessitent rarement une nouvelle vérification (un anévrisme de l'aorte abdominale qui ne s'est pas développé avant 75 ans a très peu de chances d'apparaître plus tard).

Pourquoi plus fréquent n'est pas automatiquement mieux

Chaque test de dépistage comporte un taux de faux positifs, et chaque faux positif déclenche des examens complémentaires, de l'anxiété et, dans certains cas, des procédures invasives pour quelque chose qui n'a en réalité jamais existé. Tester plus souvent que ce que soutiennent les preuves ne coûte pas seulement plus cher — pour le dépistage par imagerie en particulier, cela peut causer un préjudice net à l'échelle de la population. C'est précisément pourquoi les intervalles de l'USPSTF sont le fruit d'un examen formel des preuves, et non d'une convention.

Où les intervalles fixes ont moins de sens

Les intervalles de dépistage de population supposent un profil de risque à peu près moyen et une biologie à peu près stable entre les consultations. Le suivi des biomarqueurs fonctionne différemment : une fois qu'on dispose d'une valeur de référence, l'intérêt d'un bilan répété réside dans l'observation de sa propre courbe de tendance — que votre insuline à jeun, votre ApoB ou vos marqueurs inflammatoires évoluent dans une direction qui mérite d'être traitée — plutôt que de suivre un intervalle conçu pour une population et pour un diagnostic binaire unique. C'est pour cette raison que la plupart des clients Aeonix testent chaque année : assez souvent pour observer une tendance significative, pas assez pour confondre le bruit avec le signal.