Con quale frequenza fare davvero gli screening preventivi?

"Ogni anno" è la risposta predefinita che la maggior parte delle persone dà quando le si chiede con quale frequenza dovrebbero sottoporsi a uno screening — ed è sbagliata per quasi tutti gli screening che contano davvero. Gli intervalli vengono stabiliti deliberatamente, in base alla velocità con cui una determinata condizione progredisce tipicamente e a quanto costa, in falsi positivi e follow-up inutili, un test ripetuto troppo spesso. Ecco quali sono davvero gli intervalli basati sull'evidenza.

Intervalli raccomandati, per screening

Lo schema è deliberato: le condizioni a rapida evoluzione o dalle conseguenze gravi ricevono intervalli più brevi (TC polmonare annuale per fumatori ad alto rischio), le condizioni a evoluzione lenta ne ricevono di più lunghi (un intervallo di 10 anni per la colonscopia riflette la lentezza con cui la maggior parte dei tumori del colon-retto si sviluppa dai polipi), e i test una tantum sono riservati a condizioni che, una volta escluse all'età giusta, raramente necessitano di essere riverificate (un aneurisma dell'aorta addominale che non si è sviluppato entro i 75 anni ha pochissime probabilità di comparire in seguito).

Perché più frequente non è automaticamente meglio

Ogni test di screening comporta un tasso di falsi positivi, e ogni falso positivo innesca ulteriori esami, ansia e, in alcuni casi, procedure invasive per qualcosa che in realtà non c'era mai stato. Testare più spesso di quanto supportino le evidenze non costa soltanto di più — per lo screening basato su imaging in particolare, può causare un danno netto a livello di popolazione. È esattamente per questo che gli intervalli USPSTF sono il risultato di una revisione formale delle evidenze, non di una convenzione.

Dove gli intervalli fissi hanno meno senso

Gli intervalli di screening di popolazione presuppongono un profilo di rischio grosso modo medio e una biologia grosso modo stabile tra una visita e l'altra. Il monitoraggio dei biomarcatori funziona diversamente: una volta stabilito un valore di riferimento, il valore di un pannello ripetuto sta nell'osservare la propria linea di tendenza — se la tua insulina a digiuno, l'ApoB o i marcatori infiammatori si muovono in una direzione che merita attenzione — piuttosto che seguire un intervallo pensato per la popolazione e per una singola diagnosi binaria. Per questo motivo la maggior parte dei clienti Aeonix esegue il test annualmente: abbastanza spesso da vedere una tendenza significativa, non così spesso da scambiare il rumore per un segnale.