La prevenzione fa davvero risparmiare denaro? Uno sguardo onesto

Risposta breve: a livello di popolazione sì, in modo convincente. A livello individuale è più sfumato di quanto il marketing di solito ammetta — e vale la pena dirlo onestamente, specialmente in Svizzera, dove i pannelli di screening completi sono tipicamente una decisione a proprio carico, non una prestazione assicurativa.

Le prove a livello di popolazione sono solide

Uno studio peer-reviewed del 2023 pubblicato su BMC Health Services Research, condotto da economisti sanitari dell'Università di Chicago e dell'Università del Michigan, ha modellato l'impatto dello screening per i tumori al seno, alla cervice, al colon-retto e al polmone negli Stati Uniti dal 1996 al 2020. La loro stima: almeno 12 milioni di anni di vita aggiuntivi e almeno 6,5 mila miliardi di dollari di valore economico grazie agli screening già effettuati — una cifra che esclude i risparmi medici diretti derivanti dal trattamento del cancro in uno stadio più precoce e meno costoso. Vale la pena notare che lo studio è stato finanziato da Grail LLC, un'azienda che sviluppa test di screening multi-tumore, il che crea un certo incentivo a trovare risultati positivi; la metodologia sottostante è comunque stata sottoposta a revisione paritaria, e le raccomandazioni di screening USPSTF che modella sono stabilite in modo indipendente.

Per quanto riguarda specificamente le malattie cardiovascolari, il CDC statunitense riporta che le malattie cardiache sono già costate al sistema sanitario oltre 168 miliardi di dollari in cure e farmaci solo nel biennio 2021-2022 — costi concentrati nelle fasi di cura acuta e di gestione cronica che l'individuazione e il controllo precoce dei fattori di rischio mirano a ridurre o ritardare.

Perché il calcolo individuale è meno netto

Ecco la riserva onesta: la maggior parte delle persone sottoposte a screening non ha la condizione ricercata. Questo è voluto — lo screening è una strategia di popolazione, non una garanzia di risparmio individuale. Per una singola persona, un pannello completo rappresenta un costo oggi in cambio di una riduzione del rischio futuro ponderata per la probabilità, non una certezza di ritorno finanziario. Il valore è reale, ma si avvicina più a un'assicurazione che a un investimento: non si scommette per "vincere", si gestisce un rischio di perdita.

Il caso individuale è più solido quando si tratta di individuare problemi economici da gestire precocemente e costosi da gestire tardivamente: pressione alta rilevata prima di un ictus, un'HbA1c in aumento rilevata prima della dipendenza da insulina e delle complicanze, un'anomalia lipidica rilevata prima di un evento cardiaco. Sono proprio questi gli scenari per cui è pensato lo screening preventivo.

Il contesto svizzero — una nota onesta sull'assicurazione

In Svizzera, l'assicurazione di base obbligatoria (LAMal) copre un insieme definito e più ristretto di controlli, legati a criteri specifici di età e rischio stabiliti dalla legge federale — di norma non copre pannelli biomarcatori completi ed elettivi come quelli offerti da Aeonix. Questo significa che il costo di un pannello come il nostro è solitamente un investimento nel benessere a proprio carico, non una spesa medica rimborsata. Riteniamo che valga la pena dirlo chiaramente piuttosto che lasciare intendere il contrario: si paga oggi per avere informazioni e tranquillità, da soppesare con una probabilità ridotta di una diagnosi molto costosa e molto dirompente in futuro.